Lire en séance publique le 7 décembre 1907.

MESSIEURS,

Augustin Thierry, résumant ses jugements sur les Français, d’autrefois, disait : « Nos ancêtres du moyen âge avaient, il faut le reconnaître, quelque chose qui nous manque aujourd’hui, cette faculté de l’homme politique et du citoyen qui consiste à savoir nettement ce qu’on veut et à nourrir en soi des volontés longues et persévérantes. »

Lorsque l’historien du tiers-état, qui n’aimait pas à médire de son temps, portait ainsi, vers le milieu du XIX^e siècle, sur ses contemporains un jugement si sévère, il aurait pu, en regardant auprès de lui, trouver des caractères dignes d’échapper à sa condamnation, des hommes qui, attachés à une foi politique, ont su clairement ce qu’ils voulaient, se sont dirigés vers le même but, ne subordonnant pas leurs convictions au succès et sachant braver l’impopularité, sans se courber ni se taire.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.