Deux généraux se réveillent sur une île déserte. Les problèmes commencent lorsque la faim se fait sentir... Comment faire pour ne plus y penser ? Et puis, lorsque celle-ci est trop forte, comment faire pour se procurer de la nourriture ? Les généraux, désespérés de ne pas savoir où et comment l'en peut trouver de quoi calmer sa faim sur une île, décident de se mettre à la recherche d'un moujik. Car un moujik connaît ces choses-là, et les généraux semblent penser qu'il est plus facile de trouver un moujik sur une île déserte que de la nourriture, qu'ils ne sauraient même pas préparer. Une nouvelle satirique qui en dit beaucoup sur la société russe d'avant la Révolution bolchevique : les représentants du pouvoir tsariste sont vus comme des parasites, incapables et profiteurs. Cette œuvre prend toute son importance quand on considère la suite de l'Histoire russe, et son implacable Révolution. Le style et l'humour de Saltikov permettent de ne pas réduire cette œuvre à un simple pamphlet.