Empreints depuis l'origine de superstitions et de croyances populaires, les dictons ont servi aux hommes de repères vis-à-vis de l'Univers et de leur propre destinée. Fruits de l'imagination et de la sagesse populaire, ils ont été pour eux autant de moyens de se situer dans le temps et l'espace.
Nés aux environs de l'an mil, transmis tout d'abord par la tradition orale avant d'être diffusés par les almanachs, les dictons accompagnent les fêtes religieuses, illustrent l'histoire réelle ou imaginaire de chacun des saints du calendrier dont on espère la protection. Ils suivent les mouvements de la nature, la vie de la fl ore et de la faune. Ils aident les paysans à prévoir le temps, à s'adapter au rythme des saisons. Ils offrent autant de conseils ou de recommandations pour l'alimentation, l'hygiène et la santé. Ils servent à mieux comprendre et interpréter des phénomènes météorologiques souvent perçus comme menaçants. Les dictons ont aussi vocation à illustrer les modes de vie, les manifestations organiques, les façons de se nourrir, de se vêtir et de se comporter. Ils parlent, d'une manière souvent crue et imagée, d'amour, de débauche et de sensualité. Ils jalonnent ainsi chaque étape de l'existence humaine, de la naissance à la mort.
" Le dicton permet de dire, tout en n'engageant à rien, pour le plaisir de parler, écrit Agnès Pierron dans sa préface. Il fait jaillir l'étincelle du banal. Par son existence même, le dicton proclame son autonomie. Il circule comme un électron libre, intouchable. "
On savoure ici toute la richesse d'un patrimoine linguistique qui a conservé une fraîcheur et une vitalité inépuisables.