Des incidents alarmants se multiplient depuis plusieurs mois dans une ville japonaise, Nikko, sanctuaire de l'histoire du pays. Les macaques du parc national voisin l'ont envahie et sont devenus dangereux. Des commerces ferment. Les habitants s'arment. Le gouvernement japonais mobilise ses zoologistes et appelle à la rescousse un biologiste américain, Ted Tarpepper. Ted et ses collègues japonais enquêtent. Le changement de comportement des macaques est-il naturel, ou bien provoqué ? Ces animaux seraient-ils devenus intelligents au point de mettre le feu à des voitures ? Mais bientôt certaines attitudes de ses collègues alertent l'Américain. Une séduisante zoologiste est moins objective qu'elle ne le paraît. Ted se met à soupconner ses compagnons. Une attaque met la vie de tous en péril. L'enquête scientifique tourne au film noir.