La lutte est omniprésente au Sénégal, et son histoire prend ses sources dans le passé factuel et mythique de ce pays. Rite célébrant la fin des récoltes, fête villageoise, elle permet de mesurer le courage, l'adresse, la loyauté, la force des hommes-guerriers tout en participant à l'éducation du jeune lutteur : respect d'autrui, connaissance des différentes strates de la société, obéissance aux normes. La lutte sénégalaise est un spectacle autant qu'un sport, mêlant chants, danses et acrobaties, déclamations et musiques au crépuscule, appels des tambours et rituels magiques. À l'instar du Sumô japonais, elle est une compétition mais aussi une pratique esthétique, poétique, un art de l'expression corporelle, qui met en œuvre tout un système symbolique, social, mystique. Nourri d'études de terrain, d'observations et de rencontres avec les acteurs de la lutte, cet ouvrage, dirigé par Dominique Chevé, anthropologue, est le premier ouvrage de nature scientifique à s'intéresser à un art ancestral devenu un sport national.