L’argent envahit tout, même les relations à l’intérieur des familles où l’on manipule la monnaie : piécette donnée à l’enfant pour laver la vaisselle ou faire les courses, argent de poche, tirelire. L’argent nous tend des pièges. C’est la tentation de la consommation-consumation qui fait basculer l’adolescent dans le vol, entraîne l’adulte dans l’endettement et le désir de vivre à crédit. Dans une perspective originale qui tient de la démarche anthropologique, l’auteur, psychiatre d’enfants et d’adolescents, explore des situations, révèle les jeux symboliques de la famille dans sa résistance aux tentatives d’appropriation de son enfant par l’État et le capitalisme. Quelles différences y a-t-il entre la nourrice — mère rétribuée — et la « tatie » d’une crèche, employée par la municipalité ? Entre la prostituée qu’on paie pour qu’elle s’allonge et le psychanalyste qu’on paie pour s’allonger soi-même ? Quelles stratégies recouvre notre idéologie de l’autonomie individuelle ? Un historique des formes que revêt l’argent et de l’évolution de la famille depuis un siècle permet enfin de dégager quelques vues prospectives sur le rôle économique de la famille comme alternative possible à la crise actuelle de l’État et à la mutation de la société que nous connaissons. L’introduction de Catherine Valabrègue, à partir de témoignages exceptionnels, étudie les nouvelles attitudes des hommes et des femmes d’aujourd’hui, en remettant en cause le mode de fonctionnement des couples. On comprendra grâce à ce livre que l’argent, c’est bien autre chose que de l’argent et que, derrière ses masques, se jouent des jeux de pouvoir, de culpabilité, d’identité.