Ouvrage de base pour découvrir l'islam ou en approfondir sa connaissance, Qu'est-ce que l'islam ? propose un " parcours complet " de la religion musulmane. Si l'objet central de ce livre est bien le fait religieux islamique, il puise très largement dans l'histoire, la sociologie et l'ethnologie.
En France, l'islam se trouve souvent au cœur de problématiques qui, de manière non avenue, lui sont associées. Sur fond d'une profonde ignorance, une violence pernicieuse se déploie contre cette religion, aux frontières de l'histoire et du politique. L'ouvrage rend accessible les aspects pluriels et complexes du fait religieux islamique. Rochdy Alili prend le lecteur par la main et délivre par étapes les connaissances nécessaires pour appréhender ce sujet arborescent et multidisciplinaire.
De l'histoire à la sociologie, en passant par l'ethnologie, aucune de ces disciplines ne peut être négligée pour comprendre l'islam. Ce phénomène est non seulement religieux, culturel, historique, mais aussi politique, et ce, dès ses origines. À Médine, au VIIe siècle après J.-C., Mohammed le Prophète est aussi chef politique. Au sein de cet ouvrage, l'auteur déploie ces grands thèmes fondateurs des doctrines islamiques, actuelles ou dépassées, qui traversent l'islam. Du soufisme à l'islam radical la parenté ne semble pas évidente. Quelles sont alors leurs racines communes et en définitive leurs liens ? Pourquoi les héritiers de Mohammed se sont-ils divisés en plusieurs branches ? Quelles sont les différences entre sunnites, chiites et kharijisme ? Le " jihad " est-il une obligation du Croyant musulman ?
Autant de questions auxquelles l'auteur répond dans un langage simple. En quatorze siècles, l'islam s'est transformé et les problématiques contemporaines abondent.