Nuit du 30 août 1957. Dans le maquis des Ouhadhias, sur les hauts plateaux de Kabylie piégés par les moudjahidines, deux hommes se faufilent entre les mines et les lichens. Mahiedine, jeune chef des Partisans kabyles, surgit. La nuit explose. Au crépuscule du matin, le lieutenant Broeghe avance vers la mer. Il porte son capitaine sur le dos. Et voici la chasse à l’homme, sans haine, avec une espèce de connivence homérique entre guerriers. D’embuscades en ratissages, de grottes en refuges, des « renseignements » à « la question », Broeghe traque Mahiedine. Il apprend à connaître les hommes, sauvages et fiers, les femmes, sèches et humiliées, les enfants rusés et farouches, de Benni Yenni. Pour lui, il s’agit, avant tout, de découvrir « le chemin de repli » du rebelle. Arrive l’heure où il n’y a plus de repli : devant ses hommes face au mur blanc, Broeghe attend Mahiedine, capturé. « Au moment où vous commanderez « Feu », les balles se volatiliseront, Broeghe. — Broeghe, vous êtes prêt ? — Prêt ! »