Conservatrice au département des Antiquités égyptiennes au Louvre, Nicole Pascal est appelée à expertiser un trésor mis au jour au Mexique, où des hiéroglyphes mayas ont été découverts dans un état de conservation exceptionnel. Nicole comprend rapidement que ces hiéroglyphes mènent droit au masque de jade qui, selon la légende, renfermerait l'ensemble des pouvoirs et des connaissances des dieux mayas.
La légende dit aussi que le masque ne reviendra aux mains des hommes que lorsque les dieux auront jugé le moment opportun. L'interprétation complexe du calendrier maya sera donc déterminante pour calculer la date à laquelle cet événement aura lieu. Pour résoudre cette énigme, Nicole devra affronter bien des périls dans une jungle luxuriante où les frontières entre l'homme et l'animal semblent parfois s'estomper...