En 1912, le Santa Anna, bateau d'une expédition russe, est immobilisé par les glaces dans sa tentative de relier l'Atlantique au Pacifique. Après deux ans à huis clos sur le bateau, Albanov, avec une poignée d'hommes, quitte le navire. L'aventure commence là. Lequel de ces marins survivra ?
Le 28 juillet 1912, le Santa Anna quittait Alexandrovsk dans le but de rallier Vladivostok en empruntant le passage du Nord-Est. Le chef d'expédition, Broussilov, souhaitait découvrir de nouveaux terrains de chasse et se livrer, le long des côtes de Sibérie, à la capture de phoques, morses, dauphins, baleines et ours blancs. L'auteur du récit, Albanov, avait été engagé par Broussilov comme officier de navigation.
Après un an et demi de dérive sur la banquise de la mer de Kara et de l'Océan Arctique, Albanov se prépare à quitter le Santa Anna, conscient que le seul espoir de salut résidera dans la possibilité d'atteindre à pied la terre François-Joseph.
Il est accompagné d'une poignée d'hommes. L'une des plus extraordinaires expériences de survie dans l'Arctique commence...
La publication du récit d'Albanov fut un véritable triomphe aux États-Unis. Sa traduction en français fut éditée aux Éditions Guérin en 1996 dans une édition illustrée.