Quand Mary Mac Alistair, seize ans à peine, apprend la mort de son père, toutes ses certitudes s'envolent. Devenue orpheline, apprenant que sa mère n'est pas celle qu'elle croyait, Mary est bouleversée. Seul un mystérieux héritage, composé de quelques souvenirs et d'une adresse à la Nouvelle-Orléans, pourrait être la réponse à toutes ses questions et, qui sait, la clef de son identité...C'est ainsi que Mary embarque à bord d'un bateau à vapeur qui descend le long du Mississipi. De nombreuses aventures l'attendent... L'occasion de rencontrer l'amour, en la personne de Valmont Saint-Brévion, jeune et séduisant planteur.Entre bals somptueux, révoltes d'esclaves et rituels vaudous, cette Nouvelle-Orléans pittoresque et parfois inquiétante va guider Mary sur le fleuve de ses passions, à la rencontre de son passé, et à la quête d'elle-même.