1825, Brighton. Sur le champ de foire, Daniel Warwyck, aristocrate ruiné devenu pugiliste, assiste à une curieuse vente aux enchères : Kate, une jeune femme dont le mari, un riche fermier, veut se débarrasser, y est mise à prix...Harry Warwyck est tombé amoureux de la belle au premier regard et est prêt à enchérir. Daniel, son frère, finit pourtant par l'emporter. Las ! Ce ne sont pas les sentiments qui le motivent, mais l'appât du gain. Il caresse en effet l'idée de rendre visite, au bras de sa nouvelle épouse, à un oncle fortuné, afin d'entrer dans ses bonnes grâces et d'avoir ainsi une chance d'hériter du domaine familial.Mais lorsque Daniel se présente en compagnie de Kate, l'oncle vient de mourir, emportant avec lui la promesse du legs convoité.Que va-t-il advenir de Kate, à la merci de cet homme, maintenant qu'elle ne présente plus d'intérêt financier à ses yeux ? Son sort semble scellé...