Notion fondamentale de nos sociétés démo­cra­­tiques, le terme « communauté » se ré­vèle également d'une redoutable ambiguïté et d'une polysémie propice aux emplois les plus divers. C'est à ce flou conceptuel que cet ouvrage tente de répondre, en étudiant la manière dont l'Etat québécois se saisit du « communautaire » depuis les années 1970 afin de décrire l'univers sociétal et d'orienter les politiques publiques, notamment dans le domaine de la santé et des services sociaux. Il s'agit donc de donner une interprétation des changements contemporains en les replaçant dans la perspective historique, en proposant une typologie des « modes de communauté » envisagés, du groupe local à la collectivité nationale, en passant par les regroupements identitaires et les organisations communautaires. Quatre façons d'envisager le « recours à la communauté », à l'intersection problématique des valeurs de liberté et d'égalité, d'autonomie individuelle et de solidarité sociale.