1717. Antoine Watteau vient de rendre son morceau de réception à I' Académie royale de Peinture et de culpture: le Pèlerinage à l'île de Cythère. L'extraordinaire succès que connaît la représentation de couples en partance pour l'île de I' Amour a contribué à faire de ce thème une véritable métaphore de la culture française du premier XVIII" siècle. Si quelque auteurs du siècle des Lumières s'empressent de glorifier l'art du peintre de Valenciennes, les pèlerins pour ythère qui peuplent la littérature française du xvur' siècle appartiennent pourtant à une tout autre tradition. Poésies néo-précieuses, romans libertins et voyages allégoriques sont autant d formes littéraires sollicitées par les nombreux écrivains du XVIII" siècle qui se sont embarqués pour l'île de Vénus. Etrangers tant aux rêveries de Verlaine qu'aux cauchemars de Baudelaire et de Nerval, le textes de cette anthologie plongent au coeur d'une mémoire lettrée qui remonte aux contrées allégoriques chère à Madeleine de Scudéry, au Songe de Poliphile de Francesco Colonna, jusqu'aux pèlerins amoureux du Moyen Age.