Cinq cents millions ! C'est la somme dont a hérité soudainement Sarrasin, un savant français, et son concurrent Allemand, le professeur Schultze. Enfin leur rêve devient réalité. Tandis que Sarrasin érige France-Ville, une cité modèle où la paix et l'harmonie règnent entre les hommes, en plein désert de l'Oregon, Schultze y élève la Cité de l'Acier, une gigantesque usine sidérurgique.

Mais on dit que Schultze est secrètement jaloux, et qu'il projette de détruire à coups de canons la cité parfaite du Français. Afin de s'en assurer, un jeune ami alsacien du docteur Sarrasin décide d'espionner l'usine de Schultze en se faisant passer pour un citoyen suisse…

Paru en 1879, ce roman d'anticipation reflète les tensions de son époque, à savoir la guerre franco-prussienne. Mais Jules Verne y explore surtout les limites de l'utopie liées au nationalisme et l'urbanisme.

Jules Verne (1828-1905) est l’auteur de près de quatre-vingts romans, et un incroyable précurseur de la science-fiction. Dès son plus jeune âge, il rêve d’aventures, et tente de partir en bateau pour les Indes. Son père l’ayant retenu, il se rend à Paris et fait des études de droit. Là bas, il fréquente à la fois les milieux littéraires (il rencontre Dumas) et scientifiques (il rencontre les trois frères Aragos). Sa première pièce « Les Pailles Rompues », en 1850, le pousse à se consacrer à la littérature. Il voyage en Ecosse puis en Scandinavie, et il publie « Cinq Semaines en Ballon », en 1863, chez son ami éditeur Hetzel. C’est un succès considérable qu’il cristallise avec « Le Tour du Monde en 80 jours », et des romans oscillant entre aventure et anticipation : « Vingt Mille Lieues Sous les Mers », 1869, « De la Terre à la Lune », 1865.