À Alençon, Rose-Marie Cormon, désespérée de n'avoir pu trouver à quarante un mari digne de sa richesse inépuisable, hésite entre d'eux prétendants.

L'un est un Royaliste apparenté au roi de France qui porte encore l’habit de l’Ancien Régime. L'autre est un Républicain et ancien spéculateur boursier.

Tandis que l'amour est devenue une urgence pour Rose-Marie, les deux hommes se livrent une lutte sans merci, alimentée par leur différend politique…

Balzac offre une satire de la province et des différentes classes sociales qui s'y côtoient. Il dresse aussi un tableau de la situation politique du début du XIXe siècle, sous la Restauration, partagée entre Royalistes et Républicains, Ancien Régime et nouveaux riches.

Honoré de Balzac (1799-1850) est un écrivain français issu d'une bonne famille. Durant ses études, il travaille chez un notaire, et bien qu'il obtienne son baccalauréat de droit, il décide de se consacrer entièrement à la littérature. Son expérience, notamment par ses études, de la société de son temps déteint fortement dans ses romans dans lesquels il dépeint de façon réaliste la condition humaine du XIXème siècle. Ses romans ont été adaptés plusieurs fois au cinéma français, notamment le film « Le Colonel Chabert » (1994) de Yves Angelo avec Gérard Depardieu et « Le Lys dans la vallée » (1970) de Marcel Cravenne avec Delphine Seyrig.