Szlachetny pułkownik Thomas Newcome należy do majętnej rodziny bankierów, dla której celem jest pomnażanie kapitału, również poprzez aranżowane związki małżeńskie. Mężczyzna, lawirując między Anglią a Indiami, usiłuje radzić sobie w świecie pełnym intryg i finansowych układów. Łatwego życia nie ma również jego syn Clive, który na przekór rodzinnym zapędom marzy o zawodzie malarza i jest romantycznie zakochany w swojej kuzynce Ethel. Czy bohaterom uda się odnaleźć szczęście? Druga część obszernej epopei z życia dziewiętnastowiecznej burżuazji z pewnością przypadnie do gustu miłośnikom "Lalki" Bolesława Prusa. William Makepeace Thackeray (1811-1863) - dziewiętnastowieczny brytyjski dziennikarz, pisarz, satyryk. Urodził się w Kalkucie jako syn pracownika Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej. Po kilku latach jego rodzina wróciła do Anglii, więc edukację pobierał w brytyjskich szkołach. Stosunkowo wcześnie nawiązał współpracę z prasą i jako dziennikarz odbywał wiele podróży po Europie, podczas których poznawał największe osobowości swoich czasów (np. Goethe). Szerszą popularność przyniosła mu powieść "Targowisko próżności".