Da journalisten Henry Morton Stanley i 1871 dro ut i det ukjente Afrika fra Zanzibar, så skjedde det standsmessig. Følget hans var på 200 bærere, og selv red han på en fullblodshest. Stanley var utsendt av New York Herald for å finne den forsvunne misjonæren Livingstone. Reisen ble snart et mareritt. Tsetsefluer tok livet av hesten, bærerne stakk av, og Stanley måtte slåss med innfødte. Europeernes – og senere amerikanernes – utforsking av kloden var et langt lerret å bleke og hadde høye kostnader. For 500 år siden kjente man i Europa bare til tre kontinenter: Europa, Asia og Afrika. Men på 1400-tallet ble Nord- og Sør-Amerika funnet, i 1606 ble Australia oppdaget, og så sent som i 1820 ble Antarktis plassert på kartet. Men det var fremdeles hvite flekker inne på kontinentene. Stanley fant Livingstone, men han stoppet ikke med det. Han fikk som mange andre og modige oppdagere lagt viktige brikker på plass på kartet.