Grièvement blessé sur la Marne en octobre 1914, René Cassin, dès sa convalescence, met ses connaissances juridiques au service des victimes de la guerre et devient en quelques années président de l’Union fédérale des anciens combattants, puis « père » des pupilles de la nation. Délégué de la France à la SDN auprès de Briand, il rejoint à Londres, dès juin 1940 le « général rebelle ». Artisan des accords Churchill-de Gaulle, secrétaire permanent du Conseil de défense de l’Empire, commissaire à la Justice et à l’Instruction publique au sein de la France libre, président de l’Alliance israélite universelle à partir de 1942, vice-président du Conseil d’État entre 1944 et 1960, président du Conseil constitutionnel, cet « homme des droits de l’homme » s’est très vite affirmé comme l’une des grandes consciences de son temps. S’il prend une part active à la fondation de l’Unesco, sa grande œuvre restera néanmoins d’avoir été le rédacteur principal de la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948, texte qui, à ses dires, constitue « le premier manifeste d’ordre éthique que l’humanité organisée ait jamais adopté ». Sa vie et son œuvre, tout entières dévouées aux droits de l’homme, lui vaudront de recevoir le Prix Nobel de la paix en 1968. Depuis 1987, les cendres de René Cassin reposent au Panthéon.