Si l'histoire de la marine a souvent été évoquée, ce fut le plus souvent à travers celle des guerres, ou encore à travers les techniques de navigation. Avec « la Marine populaire », un livre est consacré, pour la première fois, au sentiment millénaire du rapport de l'homme, du marin avec la mer, avec l'eau. Le domaine évoqué est des plus vastes : c'est celui de la vie quotidienne du peuple de la mer. L'auteur a rassemblé de nombreux documents, provenant de l'art populaire, cet art vécu par le plus grand nombre : maquettes de bateaux, ex-voto, peintures... Ce sont des œuvres authentiques, nées d'émotions profondes, de l'expérience de toute une vie de labeur. Par tous ces témoignages d'une civilisation disparue, à travers la mythologie, les constructions navales, la pêche et ses souvenirs, nous découvrons un art maritime chaleureux, poétique, issu de la fraternité entre les hommes, et de leur soif constante de découvrir, de s'exprimer, de transmettre. Raymond Humbert, peintre, directeur du Centre national des arts populaires, se consacre depuis de nombreuses années à l'ethnographie et au « sauvetage » des témoignages de notre civilisation du quotidien. Il est l'auteur, avec Marie-José Drogou, de livres qui ont connu la faveur de la critique et du public: « les Images du roi Camembert », « le Temps des paysans », « le Temps des artisans », « la Bretagne : mémoire de la vie quotidienne », « les Jouets populaires »...