Très tôt, l'homme a dû s'imposer des règles lui permettant de vivre en bonne intelligence avec ses semblables. Au fil des siècles se sont précisés les éléments d'une civilité concernant chaque individu, dans sa vie privée ou publique. Les usages et le savoir-vivre sont le reflet d'une époque et d'une civilisation. Ils sont aussi la traduction de la personnalité d'un peuple. Au moment où les quinze pays de l'Union européenne organisent un espace commun, il a paru nécessaire de recenser les modes de vie de chacun. Leur connaissance sera utile au voyageur, au touriste, à l'homme d'affaires, au curieux. Tel est l'objet de ce guide. On y trouvera, outre des chronologies historiques et culturelles pour chaque pays, des informations pratiques sur les moeurs de table en Suède ou en Angleterre, aussi bien que sur la façon de saluer un hôte ou une femme, à Lisbonne comme à Madrid. Un vademecum de la civilité européenne. Le préfet Jacques Gandouin est le spécialiste français du protocole. Il a été chargé par l'Elysée de la réforme et de la mise à jour du décret qui datait de 1907 relatif aux « Cérémonies publiques, préséances, honneurs civils et militaires ».