Pascal Jordan a la vocation de la recherche et la passion de la physique. Après la guerre, il prépare une licence à la Sorbonne. Le célèbre physicien Renard décide de sa carrière, d'abord en l'engageant dans son laboratoire, puis en lui faisant obtenir une bourse.Pascal Jordan étudie les particules de matière, son ami Philippe Verneuil explore un territoire inconnu du Brésil, tous deux ont la même soif de connaître. Philippe revient en Europe malade et désemparé, Pascal est contraint de quitter le laboratoire de son maître, mais ni l'un ni l'autre ne se décourage. Philippe repart avec de nouveaux compagnons, Pascal poursuit ses travaux qui le mèneront à la célébrité et lui vaudront d'obtenir un poste important.Chaque échec, et chaque réussite, est un tremplin pour de nouveaux efforts en même temps qu'une ouverture sur le monde et l'occasion d'établir de nouveaux rapports avec les hommes.Nelly Stéphane, dans Les Chercheurs, affirme le talent dont son précédent roman, Le Pauvre Vincent, avait donné la promesse. Elle y traite un thème analogue, celui de la vocation dévorante. Paul Valéry définissait la science comme un ensemble de recettes qui réussissent toujours, il semblait négliger le fait qu'elle est d'abord recherche, effort, passion. Dans le monde dont ils reculent sans cesse les frontières, les chercheurs sont aussi des créateurs, c'est ce que Nelly Stéphane raconte d'une façon vibrante et chaleureuse.