Pierre LASCOUMES, diplômé en droit et sociologie, est ingénieur de recherche au Service d'Etudes Pénales et Criminologiques (ERA CNRS No 634). Il a été associé à la réédition du livre de Ph. ROBERT Les Bandes d'adolescents (Paris, Ed. Ouvrières 1974). Il a participé à des recherches sur les formes novatrices d'action sociale (visant principalement les usagers de drogue et les dissidents) et sur les représentations de la justice criminelle dans la presse. Il travaille actuellement sur la réaction sociale à la délinquance d'affaires et le contrôle de la délinquance économique.La prévention est à l'ordre du jour, tant par la place qu'elle tient dans le discours officiel sur la politique sociale, que par l'accuité des conflits qui agitent ce secteur de l'action sociale. Cette étude resitue la prévention dans le développement des pratiques de contrôle social concernant les mineurs. Plus précisément, elle tente de spécifier la place occupée par la prévention dans l'Appareil d'Etat, c'est-à-dire sa contribution au contrôle et à la récupération des déperditions de force de travail. Cette démarche a conduit à effectuer dans un premier temps l'étude des développements récents de la politique d'action sociale et des conflits et remise en cause dont elle a été l'objet. Puis une analyse des origines socio-historiques de ce secteur de l'action sociale a permis de préciser le sens des contradictions qui le traversent.