Qu'est-ce que la géographie ? Est-ce une science de la terre ou une science humaine ? La vérité est qu'elle est les deux à la fois. Mais le dire est plus un point de départ énigmatique qu'un aboutissement. Car toute la difficulté réside, précisément, dans cet « à la fois ». Comment la géographie peut-elle faire appel à tant de disciplines particulières (géomorphologie, climatologie, écologie, économie, histoire, sociologie, etc.) et rester une discipline autonome et cohérente ? Et comment peut-on être géographe puisque personne ne peut prétendre maîtriser tous ces savoirs et que les liens entre le volet « naturel » et le volet « humain » de la géographie ne se ramènent jamais à un déterminisme grossier ? Telles sont les questions qui sont au cœur de cet « anti-manuel » qui a tout le charme d'un essai riche d'anecdotes et de digressions surprenantes. Jean-Pierre Allix, né à Paris en 1927, est agrégé de géographie, matière qu'il a enseignée pendant vingt-cinq ans aux élèves de classes préparatoires littéraires. Amateur de voyages, il a été d'abord attiré par les régions bordières de la Méditerranée, puis par les paysages et les civilisations qui s'interposent entre Istanbul et la Muraille de Chine.