L'évolution du dollar préoccupe à juste titre les hommes politiques, les hommes d'affaires, l'opinion en général. Va-t-il baisser ? Va-t-il monter, et avec lui le taux d'intérêt ? Que feront les pays surendettés d'Amérique latine ? Le système bancaire mondial est-il menacé ? Pour répondre à ces questions, pour discerner les évolutions possibles, il faut connaître l'histoire des systèmes de paiements internationaux depuis quarante ans : depuis la signature, le 22 juillet 1944, des accords de Bretton Woods, partie monétaire de l'organisation économique mondiale conçue par les Etats-Unis au lendemain de la guerre. Cette histoire mouvementée, Jean Denizet la raconte en témoin informé des grands événements qui éclairent la situation actuelle. Quoi qu'en disent les économistes, l'histoire nous apprend plus de choses que les modèles.