Ce livre expose à l’usage du grand public les préoccupations du responsable scientifique et de l’enseignant autant que celles du chercheur. Développant ses découvertes sur le magnétisme nucléaire, A. Abragam traite de physique atomique et moléculaire. Après avoir établi une distinction originale et féconde entre science lourde et science légère, aux moyens et aux buts forts différents, il s’interroge sur le sens même de sa discipline, la Physique. Une analyse de la recherche fondamentale est suivie d’une discussion sur l’usage du français dans la communication scientifique. A. Abragam s’interroge également sur la mobilité en recherche fondamentale et sur l’âge de la retraite pour les scientifiques. Les portraits de deux grands physiciens disparus, des interventions à propos des savants soviétiques Youri Orlov et Andréi Sakharov et quelques lettres qui peignent le caractère de l’homme ajoutent un écho aux réflexions du savant.