Maudits de la vie, rejetés par une société implacable, ils se sont réfugiés dans une humble taverne de la côte malaise, dans le vain espoir de “souffler” quelques jours, voire quelques semaines... Et voilà qu’un amour total, à la mesure des protagonistes, explose entre deux d’entre eux : lui, déserteur et assassin... elle, petite prostituée des hâvres interlopes. Il y a aussi Herr Von Schleissen, grandiose fantoche d’une épopée sanglante ; Bill Johnson, produit d’une civilisation naïve et tapageuse ; Kwan, condottiere au petit pied, sans oublier la vieille Lin-Thu, la tenancière de la “Taverne des Maudits”... Angoissant problème de tous les rêveurs, pour qui le monde est à la fois trop vaste et trop étroit, de ces Conquistadores de l’illusion, nés trop tard dans un monde trop police et mécanisé... L’auteur, Paul S. Nouvel, qui a partagé la vie de ces hommes et de ces femmes, a à peine romancé le tout : il s’est penché sur le cas de tous ces personnages avec la crudité d’un romancier jeune et sincère, mais aussi avec la sympathie la plus fraternelle, se rappelant les dures années vécues d’un port à l’autre, dans l’angoisse de ne jamais retrouver le chemin de son enfance.