La philologie semble avoir toujours eu quelque souci avec l’image qu’elle donnait d’elle et celles qu’on lui renvoyait. Elle est ainsi faite qu’elle fut appelée à jouer un rôle cardinal à toutes les époques où mot et chose, matière et esprit, corps et idée, réalité et idéalité, histoire et théologie, théorie et pratique s’agencèrent dialectiquement en de nouvelles combinaisons sémiologiques. Ces tensions sont pour elle l’expression la plus juste d’une conquête, celle d’un territoire épistémologique utopiquement situé entre ontologie et histoire. Le genre particulier de l’histoire de la philologie dont ce livre propose l’analyse, à travers notamment les réalisations significatives de l’Allemagne du XIXe siècle, constitue le reflet fidèle des contradictions sur lesquelles de tout temps se construisit son identité. Il permet de rendre compte métaphoriquement du corps-miroir ou corps-discours dont elle s’habille. L’histoire de la philologie ne livre ainsi qu’une image imparfaite ou déformée de la vérité épistémique et pragmatique de la philologie, et l’histoire de son histoire a fortiori en restitue l’inquiète nature.