Ce n’est qu’en 1885 que le manuscrit d’Antoine Bonal fut enfin publié sous les auspices de la Société de Lettres, Sciences & Arts de l’Aveyron. C’est à une « pré-histoire » du comté de Rodez rédigée au début du XVIIe siècle que nous sommes convié. Ce comté de Rodez qui connaîtra une histoire tourmentée pour finir entre les mains de la maison d’Armagnac puis dans celle des rois de Navarre-Béarn et dont le dernier comte s’appellera Henri IV, roi de France ! On peut donc considérer Bonal comme le tout premier historien du Rouergue, de même que Besly le sera du Poitou ou Marca du Béarn, sensiblement aux mêmes époques.

Antoine Bonal (1548-1627), issu d’une famille bourgeoise « de robe », fut, comme son père, gardien des archives du comte de Rodez et Juge des Montagnes de Rouergue. Ses deux oeuvres majeures : Histoire du Comté et Comtes de Rodez et Histoire des évêques de Rodez étaient demeurés à l’état de manuscrits jusqu’à sa mort. Le travail de ce grand érudit nous a conservé le souvenir de faits et le texte de documents que, sans lui, les historiens du Rouergue qui l’ont suivi n’auraient jamais connus.