Fasciné par le peuple tahitien, Gauguin restera trois années en Polynésie. Il s'inspirera de son séjour pour créer « Noa Noa », qui signifie « parfumé ». À travers la peinture et l'écriture, avec l'aide du poète Charles Morice, il exprime ses impressions face à la culture tahitienne dont la sensualité le fascine, libère son art de l'héritage de la culture occidentale, et relate sa découverte de la Polynésie et de la civilisation maorie.

Véritable expérience immersive, ce chef-d'œuvre unique en son genre, dont la version originale est conservée dans les collections du musée d’Orsay, constitue un incontournable pour qui veut comprendre l'art de Gauguin.

Paul Gauguin (1848-1903) est un peintre français né à Paris. Il grandit à Lima au Pérou où sa famille s’est exilée pour fuir le régime de Bonaparte. Il embarque sur des navires marchands à dix-sept ans, puis devient agent de change et s'initie à la peinture aux côtés de Camille Pissarro. Il découvre le mouvement du synthétisme qui cherche la simplicité dans les formes et les couleurs. En 1891, attiré par la culture tahitienne, il part en Polynésie où il peint ses œuvres majeures, et rédige « Noa Noa ».

Charles Morice (1860-1919) est un poète français fréquentant les cénacles ainsi que Verlaine, Mallarmé, Coppée. Mais si la littérature le passionne, il doit se livrer à toutes sortes de travaux pour pallier ses soucis d’argent. On le considère aujourd’hui comme le précurseur du Symbolisme. Ami de Gauguin, ce dernier demandera à Morice de réviser le manuscrit de « Noa Noa ».