Raconter l'histoire d'une éducation sentimentale dans la Russie des tsars, telle est la réussite du livre de Natacha de Rosnay. Comme toutes les jeunes filles de seize ans, Zinaïda est romantique et rêve d'un prince charmant. Celui-ci sera-t-il Alexeï, l'éblouissant jeune homme rencontré un soir de concert, ou bien l'un de ces intellectuels séduits par la spontanéité, l'intelligence de cette femme peu ordinaire, qui vit tout aussi intensément ses amours que la transformation de son pays ? Tout au long du livre, Zinaïda garde son mystère, mais nous suivons son épopée romanesque entre des hommes qui rêvent de révolution, et d'autres préoccupés - avant tout - de conserver un statu quo. Zinaïda est au cœur des contradictions de la Russie des derniers tsars, parce qu'elle se veut une femme libre, qu'elle a pour son pays une passion exigeante, et qu'elle ne sait pas résister au plaisir de la vie.