Orietta est-elle la fille de Lord Cecil, marquis de Shesbury ? Un doute plane depuis toujours sur son origine. Après la mort du marquis, lorsque son héritier, Walter, le fils aîné, devient le tuteur d’Orietta, l’éblouissante beauté de la jeune fille attise la jalousie de son entourage, principalement celle, de Lady Paméla, troisième épouse de Lord Cecil. Orietta doit aussi affronter la haine d’Apsâra, la danseuse hindoue et celle de Miss Violet, toutes deux follement éprises de l’orgueilleux, de l’irrésistible Walter… Au cours d’un voyage en Italie, pays natal d’Orietta, le jeune lord obtient la preuve qu’elle n’est pas sa demi-sœur et lui avoue le grand amour qu’elle a su lui inspirer… Orietta s’en émerveille. Désormais, pourtant, la calomnie, la cupidité, l’envie vont s’allier pour détruire ce fervent amour. Les farouches adversaires du couple si menacé n’hésiteront pas à recourir au crime… Malgré tant d’intrigues, Walter et Orietta parviendront-ils à apprivoiser ce bonheur qui les fuit chaque fois qu’ils pensent enfin le saisir ?