Tout commence en 1968, lorsque l’écrivain Patrick Modiano, à la parution de son premier roman La place de l’étoile, triche sur sa date de naissance : 1947 au lieu de 1945. Il mettra près de dix ans avant de s’en expliquer plus ou moins bien... Ce choix de 1947 lui a-t-il permis de s’éloigner de la période de l’Occupation qui l’obsède, ou de rendre hommage, à sa manière, à son frère disparu, né cette année-là ? Modiano, qui se présente comme le fils « d’un juif et d’une Flamande », s’est constitué une famille de papier originale : des personnages obscurs au passé louche ou à la destinée tragique, qui, pour la plupart d’entre eux, ont bien existé. Se détachent des héros récurrents. A commencer par son propre père, Albert Modiano, affairiste pendant la guerre, qui a échappé deux fois à une rafle, sans doute grâce à l’obscur Eddy Pagnon, persécuteur de juifs et de résistants. Le même Pagnon qui, aux côtés du duo Bonny-Laffont, gestapistes de la rue Lauriston, hantent une vingtaine de livres de Modiano. Fantômes tapis à la fameuse adresse 15 quai Conti (Albert Sciaky, Maurice Sachs), pères de substitution dont Emmanuel Berl, lecture choc du Mémorial de la déportation des juifs de France de Klarsfeld qui incitera l’écrivain à demander à l’historien des informations sur la jeune Dora Bruder, figure du père salaud qui devient peu à peu un héros pendant que la mère actrice sombre, rien n’est oublié dans cette enquête passionnante que mène Denis Cosnard.