Au K.G.B. (Komitet Gosoudarstvenoi Bezopasnoti), Service d’espionnage soviétique, le département joliment baptisé « des affaires humides » est celui de l’exécution et des exécutions, et les « torpédos » sont les agents de ce département chargés de mission. Deux de ces « torpédos », Plakouchine et Sverdlov, sont envoyés en Grande-Bretagne pour saboter une usine travaillant pour un consortium anglo-américain poursuivant des recherches sur le moteur à hydrogène. Ils vont affronter Frankie Matthews, « Matt », qui, retournant la situation, va monter avec son patron, le colonel Carlson, une assez phénoménale affaire d’intoxication sur laquelle se greffera comme par hasard un règlement de comptes politique à l’échelon du gouvernement anglais.