Pour parodier Brantôme, on aurait pu appeler ce livre La Vie des Animaux Illustres et le sympathique anecdotier de la Renaissance ne nous aurait sans doute pas cherché la petite bête ! D’autant qu’il n’existe pas d’hommes ou de femmes illustres qui n’aient un jour vécu une étonnante histoire d’animal. Brantôme a raconté la vie de Louis XI ou celle du baron des Adrets ou celle de Charles Quint ; ici, c’est le chat du terrible baron qui se taille la part du lion ; ou l’âne de Louis XI qui invente la météorologie royale, ou le tout-puissant Charles Quint qui se trouve lamentablement mis en échec — et mat ! — par son chimpanzé. De la puce coquine de Mademoiselle Desroches à l’éléphant alpiniste d’Hannibal, tous les animaux sont surprenants. Un jour, c’est une jeune Anglaise qui accouche de lapins ; un autre, des lamproies assassinent un roi. On rencontre aussi une araignée mélomane, la girafe de Charles X et sa folle aventure, les mérinos de Louis XIV qui inondent le parquet de Versailles. On croise Beaumarchais qui doit la vie à un âne rabougri ; quant à Cléopâtre, elle doit la mort à un aspic qui change la face du monde... C’est le lion d’Androclès qui se laisse aussi aisément apprivoiser que les pigeons de Latude ou les rats du baron de Trenck. Et que dire de la bête du Gévaudan qui n’était peut-être qu’un satyre ? Les chevaux, bien sûr, ne sont pas absents de cette grande cavalcade des animaux historiques, ni les amis de Mabrouk et de Rintintin. Et on trouvera même quelques histoires... de cochons ! Un livre pour des lecteurs qui ne veulent pas être... les dindons de la farce ! Ennemis des bêtes s’abstenir !