Jess a une dizaine d'années, et vit dans une petite villeentouré de ses quatre soeurs, dont la plus jeune, May Belle, est quasiment àsa charge. Le père, travaillant à Washington, voit peu ses enfants, et lamère est débordée par une vie familiale intense. Jess est plutôt malingre,mais il a un rêve, devenir le plus grand sprinter du collège. A larentrée des classes, une nouvelle élève, Leslie, le bat à la course. Plutôt que d¹enressentir de la colère, Jess est intrigué par cette fille pas comme lesautres, qui semble ne pas craindre les plus grands, et assume samarginalité. Très vite, ils deviennent amis, et s¹inventent un royaume imaginaire dans la forêt, le royaume de Terabithia, dont ils sont le roi et la reine...