Fidèle à Jacques Chirac, loyal à l’égard du gouvernement d’Édouard Balladur, loué par ses alliés, reconnu par ses adversaires - dont François Mitterrand et Jacques Delors-, Alain Juppé occupe, à cinquante ans, une place dominante dans la vie politique française. C’est au récit de cette irrésistible ascension et au portrait de l’homme que se sont attachés Philippe Harrouard et Isabelle Dath dans une biographie fondée sur une enquête sans précédent. Ils y révèlent les secrets et la méthode de celui pour qui « l’ambition est un devoir ». De l’enfance landaise qu’aurait pu décrire un Mauriac aux ors de la République, en passant par Normale sup, l’ÉNA et Sciences-Po, de l’apprentissage dans l’ombre des aînés à la percée en pleine lumière vers les sommets, toute la destinée d’Alain Juppé se découvre ainsi marquée par « la tentation du pouvoir », Le cadet d’hier a laissé place au prétendant. Ministre incontesté des Affaires étrangères, son rôle singulier lors des négociations du GATT, dans la crise yougoslave ou lors du génocide rwandais, lui a conféré une authentique stature internationale. Gardien du RPR comme secrétaire général puis président par intérim, le voici arbitre des présidentielles, pivot des futures recompositions. Et la conquête de Bordeaux lui ouvre, toutes grandes, les portes du XXIe siècle. Avec pour horizon l’élection de 2002.