Paul-Marie de La Gorce dresse ici un panorama de notre fin de siècle. Jamais l'Europe n'avait connu d'aussi longues années de paix et de prospérité ; jamais une puissance - les Etats-Unis - n'avait été à ce point hégémonique, dans tous les domaines, sur tous les continents. Quant au bloc de l'Est, il s'est disloqué sans frayeurs, et comme sans causes, balayant l'idéologie qui l'avait fait naître. Mais comment oublier ce que fut ce siècle, les guerres, le chaos, et la litanie des noms : Moscou, Berlin, Hiroshima, Hanoï, Pékin, Prague, Kaboul, Bagdad ? L'ordre d'aujourd'hui est sans précédent dans l'Histoire, nous dit l'auteur. Mais comment ignorer la situation d'un certain nombre de pays ? Que sera demain la Chine, et son 1,2 milliard d'habitants, entre retards structurels et croissance économique ? Qui saura diriger la Russie ? Surtout, l'ordre ancien est renversé : les guerres changent, dans leur envergure, leurs formes, et leurs conséquences. C'est qu'un seul empire a survécu à ce siècle : l'empire américain.