Les courants de pensée, les méthodes, les principales subdivisions de la sociologie sont présentés ici de manière claire et synthétique. L'éclairage adopté (vocabulaire, outils d'analyse, domaines de recherche) permet de faire le point (enjeux, bilan, controverses) sur quelques grands « problèmes » : crise de l'institution familiale, démocratisation de l'enseignement, évolution des modes de vie, précarisation des emplois, nature et fonctionnement de la bureaucratie.
Cet ouvrage représente une grille de lecture et un instrument de travail particulièrement adaptés aux besoins des étudiants, mais intéressera également tous ceux qui s'interrogent sur les processus de socialisation.
« Ce petit livre présente, d'une façon agréable mais condensée, l'essentiel des acquis de la sociologie contemporaine. Une synthèse commode et facile à lire. » « Cet essai est un coup de maître. Difficile de donner en aussi peu de pages un aperçu si pertinent des différents aspects de la discipline. Beaucoup d'exemples, et une exposition nerveuse et stimulante. » (Alternatives économiques)