L'ethnologie est définie par la pratique de terrain : celui-ci est à la fois lieu, objet, tradition et forme d'enquête où l'ethnologue entre en contact direct avec ses interlocuteurs.
Un séjour de longue durée, une familiarité culturelle et linguistique font de l'« observation participante » l'instrument d'une contextualisation permanente des comportements individuels et collectifs, et surtout des cultures de l'oralité, matériau originel de l'ethnologie. 
L'enquête de terrain devient ensuite série de textes (notres, entretiens, articles ou ouvrages) qui évoque autant les manières de faire de l'ethnologie que les coutumes des sociétés étudiées.
Cette 2e édition prend en compte les nombreux travaux récents sur le sujet.

Jean COPANS est professeur d'ethnologie à l'Université Paris Descartes.

Sous la direction de François de Singly.