Contrôle des cerveaux par des gourous et leurs séides, influences occultes, impérialisme culturel masqué et empires financiers souterrains : le seul mot de « secte » éveille des images négatives qui appellent à la surveillance, voire à la répression. Non sans fondements, ce schéma n’en a pas moins quelque chose de convenu, et de stérile si l’on s’épargne toute réflexion un peu plus poussée. 
Ce livre favorisera une approche plus mature des phénomènes en cause. Il prend pleinement en compte la dimension transnationale des nouveaux mouvements religieux ; ces derniers suscitent des réactions diverses, dont la typologie réserve bien des surprises. Amérique du Nord, Asie, Europe, l’auteure dresse un très instructif panorama des attitudes adoptées par les pouvoirs.
Ces choix à la fois politiques et culturels fonctionnent à leur tour comme un remarquable révélateur des peurs, des fragilités mais aussi des modalités d’adaptation des nations à la mondialisation. Le cas français, analysé en détail, présente sous les assurances de la certitude rationaliste et laïque de nombreux symptômes d’une profonde crise identitaire. Ce n’est pas le moindre des mérites de cet ouvrage que de nous aider à mieux la cerner. 

Nathalie LUCA, anthropologue, chercheure au Centre d’Études interdisciplinaires des Faits religieux (CNRS/EHESS), enseigne à l’EHESS. Elle a été membre du conseil d’orientation de la mission interministérielle de lutte contre les sectes (MILS) puis de la mission de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires (MIVILUDES) dont elle a finalement démissionné fin 2005.