Laerte, haut perchée sur son promontoire dominant la mer dans la beauté d’une baie méditerranéenne, recèle entre ses murs des amours qui transfigurent les êtres ou les entachent de frustrations, et de passions plus étranges encore où se mêlent souffrance et bonheur en une quête qui n’est plus celle de l’autre mais celle de l’absolu. Foisonnant de personnages et d’histoires, ce roman éclate en six parties comme autant de visages de cette ville qui, bien qu’explorée dans sa réalité la plus concrète, acquiert une dimension mythique dans laquelle le destin du fils recouvre celui du père. Les obsessions abolissent le temps chronologique tandis qu’un jeune homme apprenti-écrivain a pour maîtres un marin, un fou et un prisonnier. Avant que d’être un modeste bijou, la corne de corail est une amulette contre les sortilèges. Quand bien même pourrait-elle nous défendre à coup sûr des passions, bien peu l’accrocheraient à leur cou.