Du courtil médiéval au jardin ouvrier, en passant par le potager-fruitier aristocratique de l’Ancien Régime, ce livre retrace la longue histoire du jardin potager en Occident. 
Une histoire de plantes, celle des choux, des pois et des fèves, les légumes « du pot » du modeste jardin paysan ; celle des primeurs, gage de l’excellence sociale des aristocrates et des bourgeois. Une histoire de savoir-faire et de techniques, celle de l’acclimatation et de la sélection de plantes venues d’Europe et d’ailleurs. Une histoire sociale et politique, celle d’un jardin du quotidien qui reflète les craintes alimentaires d’une population en proie aux crises et aux conflits ; celle aussi d’un jardin savamment architecturé qui, à l’image du Potager du Roi à Versailles, se doit de revêtir les attributs éclatants de la modernité ; celle enfin de l’invention d’un loisir populaire. Humble jardin paysan ou ouvrier, noble potager-fruitier des élites, discret jardin monastique ou de curé, le jardin potager présente de multiples visages au fil des époques, simultanément enjeu de prestige pour les puissants et de survie pour les plus faibles. À n’en pas douter, le potager, défriché et retourné par l’historien Florent Quellier, a bien des choses à nous raconter…

Titulaire de la chaire CNRS Histoire de l’alimentation des mondes modernes, Florent Quellier est maître de conférences à l’université François-Rabelais de Tours. Il a notamment publié Des fruits et des hommes. L’arboriculture fruitière en Île-de-France, 1600-1800 (2003), primé en 2003 par l’Académie des sciences morales, des lettres et des arts de Versailles et d’Île-de-France, et Gourmandise, histoire d’un péché capital (2010), prix Jean Trémolières 2010.

"Il y a un livre que je voudrais recommander à tous ceux qui nous écoutent, il est génial." Europe 1

"Un beau livre, une petite merveille, c'est très intelligent, c'est le seul ouvrage qui raconte vraiment l'histoire du potager." RMC