Les lecteurs du Vent du troisième mois se souviennent de ce paysan laotien, Kham, qui quittait un matin son village de Muongsène au bord du Mékong, pour s’en aller chasser le tigre dans la forêt. Ici, c’est de Chanh, le beau-frère de Kham, qu’il s’agit. Chanh est comptable pour le compte des Français. Un jour, il part avec une escorte, percevoir les impôts dans un village voisin. Le soir venu, ses soldats se rendent à Kompongsarao, village cambodgien de l’autre côté du Mékong où une fête a lieu ce jour-là. Chanh, qui les a accompagnés, se met à jouer. Entraîné par la passion du jeu, incapable de s’arrêter, ayant bientôt épuisé son argent, il joue les impôts des Français. Il perd tout. Épouvanté, perdant la tête, il s’enfuit dans la forêt cambodgienne. Il est recueilli par un marchand d’opium qui le transporte jusqu’au village voisin. Alors, commence pour Chanh une vie étrange...