Le livre de Scherner date de 1861. Il est tout ce qui nous reste d’une série de « Découvertes dans le domaine de l’âme » qui devait compter plusieurs ouvrages destinés à démontrer le sublime de l’âme. Au-delà de l’idée fondatrice du symbolisme, Scherner livre une étude phénoménologique admirable du rêve et de la vie onirique nocturne qui fait de cet ouvrage l’un des chefs-d’œuvre de la littérature sur le rêve. Il a aussi un autre intérêt historique, il fait partie des ouvrages les plus cités par Freud dans L’interprétation des rêves – cité et reconnu comme présentant des thèses concordantes avec les thèses freudiennes, à la différence des autres ouvrages cités, comme ceux de Wundt, Strümpel, Schubert, etc. Laissons la parole à Freud pour présenter l’ouvrage de Scherner : « Scherner n’est pas de ceux qui croient que dans le rêve l’esprit conserve toutes ses facultés. Il montre comment la puissance de centralisation, l’énergie spontanée du moi sont privées de leur force nerveuse dans le rêve, comment, à cause de cette décentralisation, la connaissance, la sensibilité, la volonté et la puissance de représentation sont modifiées, et comment ce qui demeure de forces spirituelles n’a point un caractère intellectuel, mais reste simple mécanisme. En revanche, l’imagination grandit, se libère de la raison et de tout contrôle et domine entièrement... » « Quelles que soient les différences qui séparent la conception de la symbolique du rêve apportée par Scherner de celle qui est présentée ici, il faut faire remarquer que c’est Scherner qui le premier a découvert la symbolique du rêve. Les recherches psychanalytiques ont mis tardivement en honneur son livre, qui date de 1861. »

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