Les peintures et les sculptures qui décorent les grottes ornées de la Gaule et de l’Hespérie quaternaires avaient, au moins pour beaucoup d’entre elles, un caractère rituel. Certaines cavernes préhistoriques ont indubitablement joué le rôle de sanctuaire et servi de théâtre à des cérémonies magiques. On fut longtemps sans le soupçonner. M.S. Reinach eut le premier l’idée de demander le secret des peintures et sculptures des anciens troglodytes aux primitifs actuels.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.