L'impact de la Révolution française sur l'économie nationale demeure un  questionnement essentiel  pour les historiens et les économistes.
Car si certains secteurs industriels (sidérurgie, chimie) ont connu un net essor  durant la période, le commerce extérieur et le marché colonial résistant jusqu'à l'entrée en guerre de 1792, les résultats de l'agriculture et d'une partie de l'industrie (du luxe, par exemple) montrent un fléchissement, voire une vraie crise. De 1789 aux premières années de l'Empire, cet ouvrage établit un bilan complet d'un pays où le travail législatif et de nombreuses institutions ont ouvert la voie à une économie et une société solidement propriétaires, prudemment capitaliste et d'un libéralisme tempéré par l'utilité publique. Par ailleurs, ses dirigeants lèguent à l'Empire, au-delà des luttes politiques, une bonne culture économique héritée des Lumières, une philosophie résolument libérale et un réalisme efficace face à la guerre et aux problèmes des subsistances. Chiffres, textes politiques ou juridiques, statistiques, portraits d'acteurs économiques... offrent les pièces indispensables pour penser objectivement la question.