Avec les découvertes portugaises du XVe  siècle, le monde atlantique devient un creuset où se rencontrent des capitaux, une demande et un imaginaire européens  ; une main-d’œuvre en Afrique et des ressources à exploiter en Amérique. Cette convergence inédite génère différents phénomènes  : le colonialisme, le développement économique et commercial, mais aussi d’importantes migrations, volontaires ou contraintes, et constitution de nouvelles identités. L’océan Atlantique devient ainsi un espace unique de circulations, d’échanges, d’interactions, pacifiques ou violentes, et donc d’ouvertures, pour le meilleur ou pour le pire, vers des horizons lointains.
Loin des polémiques et tout à fait inédit, cet ouvrage permet de saisir de manière globale la nature, la diversité et l’ampleur des bouleversements qui affectent le monde atlantique sur quatre siècles, jusqu’aux élans révolutionnaires de la fin du XVIIIe siècle, et comment est née une véritable identité atlantique, faite de confrontations autant que d'échanges et de partage.