Les marches sur la Lune, la recherche d’une vie martienne, les photographies en gros plan des satellites de Jupiter : ces expériences, parmi bien d’autres, ont soulevé l’enthousiasme et forcent notre admiration. Mais la conquête spatiale, qui permet à l’homme d’assouvir sa vieille passion pour l’exploration, est une belle médaille qui a son revers. Car en arrière de la scène, se joue une action beaucoup moins connue mais permanente : celle des satellites militaires. Sait-on en effet qu’ils ont accaparé à eux seuls plus de la moitié des quelques deux mille lancements spatiaux effectués à ce jour ? Ces satellites méconnus sont presque exclusivement soviétiques ou américains, et constituent une panoplie des plus complètes. Les satellites-espions, les plus nombreux, côtoient les satellites d’alerte — véritables chiens de garde du cosmos —, les relais de télécommunications, les satellites de navigation et une foule de satellites destinés à mettre au point des systèmes d’armes comme les intercepteurs spatiaux ou les bombes orbitales. Sans parler des armes terrestres qui les complètent, des missiles de croisière aux canons à particules... Tous les ingrédients de base sont maintenant réunis pour donner naissance à une nouvelle forme de conflit, impensable il y a encore quelques années : la guerre spatiale. Il faudrait sans doute peu de chose pour que les deux Grands se livrent au-dessus de nos têtes à un véritable duel par satellites interposés. Avec « La première guerre spatiale », Pierre Kohler nous propose un scénario parmi bien d’autres, avec les accents du réalisme. Ce n’est pas un récit de fiction, mais bien plutôt de l’anticipation. Car aucun des satellites ou des techniques présentés ne sont le fruit de l’imagination. Tous existent déjà ou sont en cours de mise au point. Tout au long du récit une série d’« encadrés » permettent au lecteur de faire le point en prenant connaissance des données actuelles du problème, lesquelles donnent à l’action un ton très réaliste.