La famille Heurtevent, tout entière, est au service de maître Bisson, gros fermier du Pays de Caux, qui règne en despote sur ses « vassaux » comme un seigneur du Moyen Âge. La guerre et l’occupation allemande, favorisant sa cruauté et sa soif de gain, le conduisent à laisser mourir de faim tous ceux qui l’entourent, et d’abord sa propre famille. Dans cet univers de démence, Marcel Heurtevent a trouvé l’alcool comme remède à ses maux. Pauline, sa femme, n’est plus que fatalisme. Seul leur fils Pierre se révoltera : il deviendra un « caractériel » pour maison de redressement. Un jour, pourtant, la mort abattra le « Maître » comme un chien... Restera-t-il assez d’espoir au cœur des Heurtevent, pour que la vie vaille encore quelque chose à leurs yeux ?... Cette œuvre réaliste, dont la poésie n’est pas exclue, nous révèle un très grand romancier.